护甲的早期阶段
古代护甲
材料：最早的护甲是由动物皮、金属（如铁、铜）、角、骨、皮革等材料制成的。例如，公元前十六世纪的迈锡尼人和公元前五世纪的波斯人、希腊人使用多达十四层亚麻布作为“护甲”，而在中国古代，早在公元前十一世纪左右，就有五到七层牛皮甲。
类型：随着技术的发展，出现了各种类型的护甲，如锁子甲、鳞甲和夹板甲。锁子甲由铁、钢或黄铜制成的链环或线构成；鳞甲由重叠的金属片、角、骨、皮革或动物的鳞片制成；夹板甲则由小的长方形铁片或钢板钉在皮革条上并相互重叠。
软体护甲的初步探索
丝质防弹衣：19世纪末，美国芝加哥的牧师卡斯马·萨加兰发明了一种用丝绸编织的软质防弹内衣，这是早期软质防弹衣的原型。然而，这种防弹衣虽然对低速子弹有一定的保护作用，但成本高，无法大规模生产。
现代防弹衣的发展
二战期间的护甲
非金属护甲：在第二次世界大战末期，美国军方主持开发了非金属护甲，包括刚性塑料纤维板防弹衣和M12尼龙防弹衣。M12尼龙防弹衣重量仅为5.5公斤，还可以插入铝板，后来成为美国军队的标准装备。
战后防弹技术的突破
玻璃纤维板：在朝鲜战争期间，M51防弹衣在材料方面取得了重大突破，使用玻璃纤维板作为插入物。
凯夫拉（Kevlar）：在20世纪60年代末和70年代初，杜邦公司开发了凯夫拉纤维，其抗冲击强度是尼龙纤维的两倍，使防弹衣的防护性能显著提高。凯夫拉纤维的发明是现代防弹衣发展史上的一个重要里程碑。
现代防弹背心的多元化发展
材料创新
高性能纤维：除了凯夫拉之外，还有多种高性能纤维材料，如特弗纶（Tevlon）、光谱纤维（Spectra fiber）等。这些材料具有轻质、高强度和良好的抗冲击性等优点，广泛应用于现代防弹背心的生产。
软硬复合防弹衣：为了进一步增强防护能力，人们开发了软硬复合防弹衣，即在软质防弹材料的基础上添加陶瓷片、金属合金等硬质插片，以抵御高速和大威力的子弹攻击。
金属材料
特殊钢、铝合金、钛合金：这些金属材料具有高硬度和强度，能够有效抵御子弹的冲击。然而，金属防弹衣通常较重，且容易造成二次伤害，因此在现代防弹衣中的应用逐渐减少，但仍在某些特定场合或作为加强材料中使用。
陶瓷材料
碳化硼、碳化硅、氧化铝等陶瓷片：陶瓷材料具有高比刚度、高比强度和良好的化学惰性，是防弹衣中常用的硬质防弹材料。当子弹击中陶瓷层时，陶瓷片会破碎或裂开，消耗大部分子弹的能量。陶瓷防弹衣通常与软质材料结合使用，以提供更好的保护。
高性能纤维材料
凯夫拉（Kevlar）纤维：凯夫拉纤维是一种高性能合成纤维，具有极高的强度和韧性。当子弹击中凯夫拉防弹层时，纤维会吸收并分散子弹的动能，从而阻止子弹穿透。凯夫拉防弹背心轻便、舒适且提供良好的保护，是现代防弹衣中最广泛使用的材料之一。
超高分子量聚乙烯纤维（UHMWPE）：这些纤维具有极高的比强度和比模量、低密度和良好的耐磨性。与凯夫拉纤维类似，UHMWPE纤维能够有效吸收并分散子弹的动能，提供出色的防护。
尼龙（PA）：尼龙纤维也是防弹衣中常用的材料之一，具有良好的耐磨性和抗冲击性。然而，与凯夫拉纤维和超高分子量聚乙烯纤维相比，尼龙的防护性能稍逊一筹。
复合材料
软硬复合防弹衣：这种防弹衣结合了软硬材料的特点，通常是在内衬软质材料（如凯夫拉或超高分子量聚乙烯纤维）的基础上，外层覆盖硬质材料（如陶瓷片或金属合金板）。当子弹击中防弹衣时，外层的硬质材料首先消耗大部分能量，而内衬的软质材料进一步吸收并分散剩余的能量，从而提供更全面的防护效果。
其他新材料
液体防弹材料：这种材料主要由特殊的“剪切增稠液体（STF）”组成，当受到冲击时会迅速硬化并吸收能量。虽然液体防弹材料在防弹衣中的应用还处于研发阶段，但其独特的性能为未来防弹衣的发展提供了新思路。
设计创新
模块化设计：现代防弹背心多采用模块化设计，可根据不同需求灵活搭配各种配件和插片，如弹匣袋、手榴弹袋等，提升了设备的实用性和适应性。
舒适度提升：随着科技的发展，防弹背心的舒适度也得到了显著提升。通过使用透气材料、符合人体工学的设计等手段，使穿戴者即使长时间佩戴也能保持良好的舒适度。
应用领域的扩展
军事领域：防弹背心已成为国家军队的标准装备之一，在保护士兵生命中发挥着重要作用。
执法领域：执法人员在执行高风险任务时，通常穿着防弹背心以确保自身安全。
民用领域：随着安全意识的提高和技术进步，防弹背心逐渐进入民用市场，为需要特殊保护的人群提供更多选择。